백개의 물길 품은 백담사

Last Updated : 2026-10-29

설악산 깊은 품에 자리한 천년고찰

강원특별자치도 인제군 북면의 백담사는 설악산 내설악에 자리한 사찰이다. 울창한 산과 숲, 전통 전각, 맑은 계곡이 한데 어우러져 오랜 불교문화와 설악산의 자연을 함께 살펴볼 수 있다.

백담사는 신라 진덕여왕 원년인 647년 자장율사가 한계사라는 이름으로 창건한 것으로 전해진다. 이후 여러 차례 화재와 중창을 거쳤으며, 1783년부터 백담사라는 이름을 사용하게 됐다.

백담사라는 명칭에는 설악산 대청봉에서 사찰에 이르는 길에 물웅덩이 100개가 있었다는 이야기가 담겨 있다. 산에서 시작된 물줄기와 깊은 계곡이 사찰의 역사와 함께 전해지면서 백담사만의 상징적인 이야기가 됐다.

이곳은 시인이자 독립운동가인 만해 한용운이 출가해 수행한 사찰로도 알려져 있다. 자연경관뿐 아니라 근현대 인물의 발자취와 불교문화를 함께 돌아볼 수 있다는 점에서 의미가 깊다.

백담사 경내에는 아미타불을 모신 극락보전을 비롯해 나한전과 산령각 등 여러 전각이 자리한다. 각각의 전각은 저마다 다른 의미를 지니고 있어 경내를 천천히 둘러보면 사찰의 역사와 전통적인 공간 구성을 가까이에서 살필 수 있다.

전각 주변으로는 설악산의 산세와 숲이 이어진다. 전통 건축물의 단정한 모습과 주변의 자연이 조화를 이루며, 경내에는 차분하고 고요한 분위기가 형성된다. 방문객들은 전각 사이를 걸으며 산사의 풍경과 오랜 불교문화가 공존하는 모습을 마주하게 된다.

백담사를 찾을 때 함께 살펴볼 풍경은 사찰 앞을 흐르는 백담계곡이다. 설악산에서 내려온 맑은 계곡물과 크고 작은 바위가 이어지며 내설악 특유의 자연경관을 만든다.

계곡 주변에 쌓인 수많은 돌탑은 백담사를 대표하는 볼거리 가운데 하나다. 방문객들이 각자의 소망을 담아 돌을 하나씩 올리면서 계곡을 따라 독특한 풍경이 형성된 것으로 전해진다.

돌탑은 물가의 바위와 계곡물 사이에 크고 작은 모습으로 자리한다. 잔잔한 물소리가 이어지는 가운데 여러 돌탑이 한눈에 들어오며, 사찰의 고즈넉한 분위기와 계곡의 자연미를 함께 보여준다.

백담사는 일반 차량으로 바로 진입할 수 없다. 방문객은 용대리 백담주차장에 차량을 세운 뒤 전용 셔틀버스를 이용하거나 도보로 이동해야 한다.

셔틀버스 정보는 2026년 10월 기준이다. 운행시간은 방문 전에 확인할 필요가 있다. 도보 이동을 선택할 경우 약 7킬로미터를 걸어야 하므로 예상 소요 시간과 이동 여건을 고려해야 한다.

백담사는 오랜 역사를 지닌 전각과 맑은 계곡, 설악산의 산과 숲을 한자리에서 만날 수 있는 곳이다. 천년고찰의 역사와 백 개의 물웅덩이에 얽힌 이야기, 만해 한용운의 발자취, 계곡을 따라 이어지는 돌탑이 백담사의 풍경을 구성한다.

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